На протяжении долгих лет, до открытия первого городского водопровода в 1912 г., арзамасцы, особенно беднота, испытывали крайнюю нужду в доброкачественной питьевой воде.
Местная река Теша, колодцы верхней части города отличались очень высокой жесткостью воды. Колодцы, которые были расположены в нижней части города на болотистой местности, имели воду болотного происхождения и качество ее было соответствующее болотной воде.
В нагорной части города по руслу течения реки Сорока были устроены три пруда, которые преимущественно наполнялись вешними водами. Воды всех трех прудов в летнее время подвергались так называемому «цветению», а зимой сдыхались и вода делалась отвратительно тухлой, наполняемой бесчисленным количеством водяной живности, так что без тщательного процеживания прудовую воду пить было невозможно.
За хорошей питьевой водой жители города вынуждены были ходить с ручной посудой на так называемые Рамзайские источники, которые располагались за версту от города, они давали городу 1000 – 1200 ведер в сутки. С 1890 года были отработаны источники Мокрого оврага, находившееся в 3 километрах от города. Оттуда ежедневно вывозили от 50 до 100 бочек воды. Только состоятельные люди, имевшие возможность платить по 40 коп. за бочку воды в 40 ведер, да имевшие собственных лошадей, могли пользоваться хорошей водой из источников Рамзая и Мокрого оврага, остальные же жители, не имевшие таких возможностей пользовались недоброкачественной водой из городских прудов, да немногих колодцев с крайне жесткой водой.
Первым инициатором устройства в г. Арзамасе водопровода был помещик с. Красного Николай Яковлевич Стобеус, проживающий в то время в г. Арзамасе. В 1849 г. он просит разрешения на устройство водопровода у городского магистрата, но получает отказ. Вопрос о строительстве водопровода вновь обсуждается в 1874 г., энергично пропагандируется местным священником, гласным городской думы Федором Ивановичем Владимирским. Первые пожертвования на строительство водопровода были сделаны арзамасскими купцами Петром Ивановичем Серебрянниковым и Иваном Степановичем Белоусовым. И опять инициатива Ф.И. Владимирского не была поддержана городской думой. Ему понадобились многие – многие годы самостоятельных изыскательских и исследовательских работ источников с хорошей питьевой водой в районе Мокрого оврага. В 1897 г. он выпускает свой труд «Записка об устройстве водосбора из источников Мокрого оврага в городе Арзамасе» и неоднократно с 1900 г. по 1911 г. ставит перед городской думой вопрос о строительстве водопровода. И только к апрелю 1911 г. вопрос о постройке водопровода был разрешен.
Ф.И. Владимирским с 1900г. по 1907 г. было израсходовано средств в сумме 6 366 руб. 28 коп. на устройство колодцев, запруд, изыскательных работ по водосбору, которые он получил от родной дочери – 3 100 руб., от разных лиц – 1240 руб., собственных средств – 1026 руб. В один из тяжелых моментов в материальных средствах выручил проживающий в то время в г. Арзамасе известный русский писатель Алексей Максимович Горький, давший на эти работы 1000 руб. собственных средств.
Торжественное открытие водопровода Мокрый овраг – Арзамас протяженностью около 3 км. состоялось 22 января (ст. ст.) 1912 г. С пуском водовода горожане ежедневно стали получать по 12 тыс. ведер воды. За свой благородный и упорный труд Ф.И. Владимирскому городская дума присвоила звание Почетного гражданина города, он был избран членом постоянного бюро Всесоюзных водопроводных и санитарно - технологических съездов. 26 ноября 1918 г. Ф.И. Владимирский был назначен заведующим городским водопроводом. В этой должности он трудился до конца 1923 г., а затем осуществлял надзор за состоянием водосбора и водопровода. В апреле 1927 г. городские власти определили Владимирскому персональную пенсию, и он ушел на заслуженный отдых. Умер Федор Иванович 10 июля 1932 г. в возрасте 89 лет.
В 1946 г. начались изыскания хорошей воды близ села Морозовки в Цыбышевских оврагах, расположенных от города в 7 км. Возводили плотину на Цыбышевских оврагах всем миром. Строительство было закончено в 1948 г. и вода с Цыбышевского водохранилища пришла в город, но лишь по 5 л. в день на жителя.
Проблема водоснабжения перед городскими властями вставала снова и снова. Образование в 1954 г. Арзамасской области и превращение Арзамаса в областной центр послужило толчком для осуществления дальнейших проектов по обеспечению города водой. В Арзамасе началось бурное развитие промышленности, жилищного строительства и объектов социально - бытового назначения. Население быстро увеличивалось. 17 июня 1954 г. Совет Министров СССР принял постановление о строительстве крупного гидротехнического комплекса в Арзамасе. Начались изыскательные работы в радиусе 42 км.
В районе с. Старой Пустыни располагаются живописные озера сообщающиеся между собой: Великое, Глубокое, Святое, Долгое, Паровое, Кругленькое. Площадь зеркала озер 2 369 000 кв.м. Общие запасы воды – 6380000 куб. м. 2 озера Великое и Глубокое, с водоотдачей 15 000 куб. м. в сутки покрывали потребность города в воде в 50-ых годах XX в. В 1958 г. началось строительство первой очереди водовода Пустынь – Арзамас протяженностью 34 км. Строительство было объявлено народной стройкой.
5 ноября 1962 г. произошел торжественный пуск Пустынского водовода. Радость в городе была большая, народ ликовал – есть вода в большом количестве, мягкая и вкусная.
В 60-70-е годы XX в. город начал свое бурное промышленное развитие: рождались новые заводы, такие как приборостроительный, автомобильных запасных частей (ныне машиностроительный), реконструировались и расширялись старые предприятия города, был создан ряд конструкторских организаций. Арзамас становится мощным научно – промышленным центром, ориентированным на выпуск продукции ВПК. Город раздвигает свои границы. Появляются новые жилые микрорайоны с многоэтажными домами, школами, больницами, детскими дошкольными учреждениями, объектами коммунального бытового и торгового назначения. И вновь встает проблема нехватки хорошей питьевой воды, источники которой были обнаружены у с. Слизнево Арзамасского района. Слизневские источники обладают хорошей доброкачественной водой и ее технические свойства (жесткость, наличие минеральных примесей) в норме.
В конце 1972 г. было принято решение Облисполкома о начале проектирования нового водовода Слизнево – Арзамас. В мае 1973 г. утверждены предприятия – дольщики, которые должны били выделить средства на стройку. А главным заказчиком выступил приборостроительный завод. 5 ноября 1973 г. Госплан СССР утвердил все представления о финансировании. Документ Госплана послужил основой для развертывания работ. Начало работ по строительству первой очереди водовода Слизнево – Арзамас - сентябрь 1975 г. Строительство водовода в эти годы объявлено главной народной стройкой.
Первый пуск Слизневского водовода состоялся 8 сентября 1978 г., когда город праздновал свой 400-летний юбилей со дня основания. В ходе строительства водовода было выкопано из траншей около 2-х млн. кубометров грунта, уложено 620 куб. монолитного бетона, сварено свыше 50 тонн различных металлоконструкций, уложено 2000 тонн стальных труб, смонтировано 8 глубоководных скважин, установлено 16 трансформаторных электроподстанций, смонтировано 19 км. телефонных и электрических линий и т.д.
Благодаря вводу Слизневского водовода в прошлое ушли годы, когда арзамасцы получали воду по талонам, когда вода была для города одной из главных жизненных проблем.